Naissance et jeunesse
Charles Chandler Brooks naît le 15 mars 1891 à Kensington, Londres, en Angleterre, fils de Henry Edgar Brooks, Inspecteur de police et d’Edith Mary Hedge. Fait intéressant, la mère de Charles est l’aînée d’une famille où le père est inexistant. C’est la grand-mère maternelle (couturière de métier) de Charles et son arrière-grand-mère qui ont élevé Edith Mary et sa fratrie.
Charles a deux frères: Henry, qui deviendra ingénieur, et son frère jumeau, George Willliam, qu’il perdra à l’âge d’un an seulement.
Il grandit dans un environnement londonien confortable, son père l’inscrit à la Bell Street School dès l’âge de quatre ans. Il manifeste un intérêt précoce pour les arts, l’aménagement et le mobilier.
En 1908, à l’âge de 18 ans, il commence à travailler pour la célèbre institution Waring & Gillows, une prestigieuse maison de tapissiers-décorateurs, située sur la rue Oxford à Londres. À cette époque, Waring & Gillow est déjà bien implantée à Montréal depuis que George Waring s’est associé à M. Henry Bell, de Henry Bell Furnishing, au 406 de l’édifice Henry Birks & Son, sur la rue Sainte-Catherine. Le 16 décembre 1908, un incendie se déclare dans l’édifice, mais la compagnie poursuit ses activités à la même adresse jusqu’en 1911.
En 1911, Charles est toujours vendeur de mobilier chez Waring & Gillow à Londres. Un an plus tard, en 1912, il est envoyé à Montréal pour une courte mission visant à établir une succursale de la compagnie. À compter de cette année, l’entreprise affiche une enseigne au 3, Beaver Hall Square.
Émigration et Service Militaire
En janvier 1914, Charles retourne à Montréal pour travailler comme vendeur dans la succursale canadienne de la Waring & Gillow. Toutefois, avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, il s’enrôle dans le Corps expéditionnaire de l’armée canadienne. Il bénéficie alors d’une expérience militaire préalable de quatre ans au sein du Corps des fusiliers de Westminster de la reine Elizabeth, où plusieurs autres employés de la Waring & Gillow avaient également servi. Il survit aux combats et, en janvier 1919, est décoré de la Croix militaire (Military Cross (M.C)) pour son service exemplaire en tant que Lieutenant du renseignement.
De retour à Montréal au printemps 1920, il devient gérant de la succursale de la Waring & Gillow, consolidant ainsi sa carrière dans l’industrie de la décoration d’intérieur.
En juillet 1925, après avoir suivi une formation militaire, il est promu Capitaine en tant qu’officier de terrain dans la 1ère brigade canadienne de mitrailleuses motorisées.
Ascension dans le monde de la décoration intérieure
En novembre 1927, il donne une conférence sur la décoration d’intérieur, qui sera relayée par The Gazette. Il répétera l’exercice le 8 juin 1938 (The Gazette, page 18).
Dans les années 1930, son influence dans le domaine de la décoration intérieure grandit. Il possède sa propre pratique, la firme de décoration intérieur C.C. Brooks.
En 1935, il joue un rôle clé dans la structuration du métier et la professionnalisation du secteur en signant les lettres patentes de la fondation de l’Interior Decorators Association of Quebec (IDAQ). Il est membre de son conseil d’administration pendant la première décennie, assume la présidence du conseil d’administration en 1937 et la vice-présidence en 1940. Il sera membre de l’association jusqu’au début des années 60, alors qu’il a déjà 70 ans.
Toujours en 1935, avec Charles Marsh Doxsey, aussi fondateur de l’association, il fonde Brooks & Doxsey Ltd., une entreprise spécialisée dans la décoration et l’ameublement, située au 1407, rue Crescent à Montréal. Les Charles opéreront cette firme ensemble sous ce nom jusqu’en 1946, où C.M. Doxsey reprendra les commandes sous le nom C.M.Doxsey Ltd.
Seconde Guerre mondiale et Reconnaissance Officielle
En janvier 1944, il est rappelé pour des fonctions militaires, obtenant le grade de Lieutenant-colonel et servant au Canada pour l’entraînement des troupes. Le 8 janvier 1944, il est décoré Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) en reconnaissance de ses contributions militaires et civiles.
Dernières années et héritage
Charles Brooks conçoit et fabrique du mobilier raffiné, s’inspirant initialement des designs de Waring & Gillows, avant d’adopter un style plus contemporain. Il collabore avec des artisans spécialisés, employant des créateurs de rideaux et d’abat-jour, et important des tapis et tissus du Royaume-Uni et des États-Unis. Il réalise de nombreux projets sur commande pour des familles influentes, notamment les Bowater à Corner Brook et la famille Molson à Montréal.
En 1954, il enregistre officiellement son entreprise sous le nom de Charles Brooks Ltd., poursuivant son engagement dans le domaine de la décoration d’intérieur.
En 1968, il prend sa retraite et s’installe à Victoria, en Colombie-Britannique. Son épouse, Jessie Louisa Funnell, décède en 1970.
Homme aux multiples talents, Charles Brooks est également un ébéniste accompli, réalisant des pièces de mobilier finement marquetées et sculptées. Il consacre une partie de son temps libre à la peinture à l’huile, poursuivant son amour pour l’art et le design sous une autre forme.
Il s’éteint le 26 novembre 1977 à Victoria, Colombie-Britannique, laissant un héritage durable dans le monde du design d’intérieur au Québec et au Canada.
Recherche et rédaction: Marie-Claude Parenteau-Lebeuf
Je tiens à remercier la famille de Charles C. Brooks pour leur apport incroyable aux informations lors de ma recherche.
